Une « photo » d’un « géant de Kandahar », prise en 1923 en Afghanistan, a-t-elle été découverte 90 ans plus tard ? Non, c’est une image générée par intelligence artificielle

Sur Facebook, un internaute identifié comme Eyock Pierre a publié le 9 septembre 2023 le message suivant : « Le géant de Kandahar, photographié par des soldats américains en 1923. Document classé top secret pendant 90 ans par l'armée américaine. »

Kandahar est une ville située dans le sud de l’Afghanistan.

Le texte est assorti d’une image saisissante au ton sépia : l’on y voit un être d’apparence humaine, trois à quatre fois plus grand qu’un adulte de taille moyenne, avec des liens montant à ses mains. Il est derrière un groupe d’hommes. Tous sont debout. En arrière-plan, se détache un relief montagneux.

Le cliché a été partagé plusieurs fois sur Facebook (1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8).

Sur l’auteur de la publication

Eyock Pierre n’a rien mentionné dans les parties « Informations générales et coordonnées », « Lieux de résidence » ou « Détails » de sa page sur Facebook, dont la date de création n’est pas précisée.

Cependant, il a posté sur la plateforme de nombreux renseignements sur ses études supérieures et son parcours professionnel. D’après ces indications, il a été formé à Douala, au Cameroun, pays dans lequel il a travaillé. Sa première publication date du 17 juin 2015.

Pas une photo authentique, incohérences visuelles

La recherche inversée sur l’image contenue dans la publication du 9 septembre 2023 de l’internaute Eyock Pierre n’a permis de remonter à aucune photo authentique. Nous avons notamment utilisé les outils de vérification TinEye et Small SEO Tools

De nombreux indices visuels permettent de douter de son authenticité.

Les liens visibles aux mains du « géant » — deux du côté du bras droit, un du côté du bras gauche — ne semblent pas aller jusqu’à ses poignets, comme dans le cas de quelqu’un qui serait attaché. Ils donnent plutôt l’impression d’être dans ses mains, comme dans le cas de quelqu’un qui tiendrait quelqu’un attaché.

En outre, le « géant » paraît avoir poussé du sol où il se tient debout : nous ne voyons pour lui ni pieds ni bout de pieds.

Incohérences propres aux images générées par intelligence artificielle

Ces incongruités visuelles sont des caractéristiques des images générées par intelligence artificielle (IA ou, en anglais, AI, pour artificial intelligence), selon les explications à Africa Check de Jean Le Roux, chercheur associé au Digital Forensic Research Lab (DFRLab), un laboratoire de recherche dans le domaine de l’informatique judiciaire. Cet expert étudie les technologies telles que l'IA et leur lien avec la désinformation.

D’après lui, en raison de la manière dont les algorithmes fonctionnent dans les générateurs d'images actuels alimentés par l'IA, ces outils peinent à recréer parfaitement certaines caractéristiques.

Lire notre article « Quelques conseils d'Africa Check pour repérer des images (photos ou vidéos) générées par intelligence artificielle »

Image générée par IA partagée dans un groupe public humoristique sur Facebook

Le recours à différents moteurs de recherche sur internet et sur les réseaux sociaux, et à différentes langues nous a permis de remonter à une des premières occurrences de l’image, visible dans un groupe public appelé Cursed AI, que l’on peut traduire en français par « Satanée IA » ou « Foutue IA ».

L’illustration y a été postée le 31 août 2023 par un internaute identifié comme Vincent Paulo. Au 30 septembre 2023, la publication avait été partagée plus de 6 100 fois, et elle avait suscité plus de 5 100 commentaires.

Le même internaute a partagé dans le groupe le 17 septembre 2023 une création similaire de géant dans un décor de creux de montagne.

À propos de Cursed AI

Ce groupe a été créé le 14 janvier 2023. Il s’est clairement inscrit dans le registre de l’humour et manie l’ironie.

« Attention, ces créations risquent de hanter vos rêves et de vous faire perdre la raison. Entrez dans le monde étrange de l'art maudit généré par l'IA, où les machines possèdent des pouvoirs qui leur permettent de créer des chefs-d'œuvre tordus et terrifiants. Rejoignez notre communauté d'amateurs d'art ayant un goût pour l'étrange et partagez vos créations tordues. Ces images d'une beauté troublante créées par l'IA vous amèneront à vous interroger sur la nature même de la technologie et sur la place qu'elle occupe dans notre monde. Libre à vous d’y participer à vos risques et périls », a-t-il averti dans sa présentation.

Au 30 septembre 2023, il rassemblait plus de 591 000 membres, comptant près d’un millier de « contributeurs ».

En réaction à l’image partagée le 31 août 2023 par Vincent Paulo, certains membres du groupe Cursed AI mentionnent une légende relative à un géant tué par des militaires en Afghanistan.

Allégation d’un « géant » tué en Afghanistan en 2002 par des soldats américains : c’est faux, selon le site de vérification Snopes

Dans un article publié le 31 août 2016, le site de vérification de faits (fact-checking) en anglais Snopes a indiqué qu’il s’agissait d’une fausse allégation, infirmée par l’armée américaine et par les investigations de Snopes. Elle avait été relayée par plusieurs comptes ou sites « orientés vers la théorie du complot » ou conspirationnistes.

Selon des archives de la revue américaine spécialisée Military Review (publication gouvernementale), les États-Unis ont mené à Kandahar en mars 2002 une opération militaire dite Anaconda, au sein d’une coalition impliquant des soldats afghans et ceux de six autres pays. Cette intervention a été menée en réaction aux attentats du 11 septembre 2001 aux États-Unis, attribués à l’organisation islamiste armée Al-Qaïda. Elle visait à chasser d’Al-Qaïda et leurs alliés de leurs bases de la vallée de Shah-i-Khot, en terrain montagneux.

(Pour la capture d’écran ci-dessous, nous avons utilisé une traduction automatique de l’anglais vers le français faite par Bing, moteur de recherche de Microsoft.)

Le récit fallacieux a notamment été publié le 13 août 2016, en anglais, par le site américain et agrégateur de contenus WND (anciennement WorldNetDaily), réputé conspirationniste, proche des conservateurs et de l’extrême droite américains. Se fondant sur des assertions vagues et des témoignages médiatisés, mentionnant l’existence d’êtres gigantesques de « l’époque biblique » à « nos jours », WND a prétendu : « Une équipe des forces spéciales opérant en Afghanistan en 2002 a rencontré l’une des créatures (un géant, NDLR) lors d’une patrouille à la recherche d’une unité perdue dans une partie isolée du pays ». De même source, l’équipe aurait été surprise par la taille du géant, un homme « d’au moins douze à quinze pieds de hauteur », c'est-à-dire mesurant entre 3,66 et 4,57 mètres. Il avait « de longs cheveux roux ».

Des allégations sur un « géant » tué en Afghanistan continuent de circuler sur internet et les réseaux sociaux.

On peut lire un récit similaire dans un article en français, au conditionnel, publié le 12 septembre 2022 sur le site MysteriesRUnsolved dit MRU ("Mysteries are unsolved", « Les mystères ne sont pas élucidés »). Il s’agit d’un agrégateur de contenus créé en 2017. Il avertit que les articles et médias qu’il utilise « sont publiés de bonne foi et à titre d'information générale uniquement » et qu’il ne donne « aucune garantie quant à l'exhaustivité, la fiabilité et l'exactitude de ces contenus ».

Article rédigé par Faysal Arnold Boukary, complété et édité par Coumba Sylla.