Cette photo de ville dévastée ne montre pas les dégâts des tornades de mars-avril 2023 aux États-Unis

Entre le vendredi 31 mars et le dimanche 2 avril 2023, des tornades meurtrières ont frappé les États-Unis. Les violentes bourrasques ont affecté plusieurs États du sud, du centre et de l’est du pays, dont douze forment le Midwest (ou Middle West). Parmi eux, figurent l’Arkansas, le Mississippi, l’Alabama, le Tennessee, l’Illinois, le Delaware. Trente-deux personnes ont péri dans ces catastrophes, selon un bilan officiel communiqué le 3 avril 2023.

Le 1er avril 2023, une page Facebook intitulée Mondeinfo509 a publié un long texte sur ces tornades, avec une photo censée en montrer les dégâts. « (...) Après le Mississipi vendredi dernier, l’État de l’Arkansas (sud des États-Unis), a été balayé par une violente tornade ce vendredi 31 mars faisant au moins huit morts (...). ll y a une semaine, une tornade a balayé le Mississippi, tuant 25 personnes et provoquant d'immenses dégâts matériels. Le président Joe Biden s'est rendu sur place vendredi dernier », est-il écrit.

À propos de la page

Mondeinfo509 se définit comme une page partageant des informations de sport et de politique. Elle a été créée le 12 mai 2019. Elle est gérée depuis Haïti, les États-Unis et le Brésil, comme l’indique sa partie « Transparence ».

Une image post-tornade de décembre 2021

La recherche inversée d’images à partir du logiciel TinEye nous permet de remonter à l’origine de cette photographie.

Elle apparaît dans un article mis en ligne le 15 décembre 2021 par le magazine américain Newsweek. Le texte (en anglais) évoque « des villes du Kentucky dévastées » par des tornades alors récemment survenues.

D’après sa légende, la photo utilisée par Newsweek montre une partie de la ville de Mayfield, dans le Kentucky, dévastée par une série de tornades. La photo a été prise par  Scott Olsen pour la banque d’images en ligne Getty Images. Le texte ne précise pas de date, mais il est clair que l’image est antérieure à la publication de l’article qu’elle illustre. Elle a donc été prise avant le 15 décembre 2021.

La photo utilisée par Mondeinfo509 dans sa publication sur les tornades de fin mars-début avril 2023 aux États-Unis figure également dans un article publié le 12 décembre 2021 par la plateforme du média français France Télévisions. Le texte parle d’une série de tornades ayant affecté cinq États entre le 10 et le 11 décembre 2021 : Kentucky, l'Illinois, le Tennessee, l'Arkansas et le Missouri. Selon la légende, l’image est une « vue aérienne de Mayfield, dans le Kentucky (États-Unis), après le passage d'une tornade meurtrière, le 11 décembre 2021 ».

Selon l’article diffusé par France Télévisions, ces tornades de décembre 2021 ont coûté la vie à « au moins » 94 personnes, essentiellement dans le Kentucky.

Ces dernières années, les États-Unis ont payé un lourd tribut aux tornades : elles y « sont courantes, (…) notamment dans le centre et le sud du pays », rappelle la chaîne européenne d’information Euronews dans un article publié sur son site le 3 avril 2023., ajoutant que ces « phénomènes météorologiques (sont) aussi impressionnants que difficiles à prévoir ».

« Nuage en entonnoir », tornade naissante

« Une tornade commence habituellement par un orage extrêmement violent qu’on appelle un orage supercellulaire », explique Parlons sciences, plateforme canadienne de vulgarisation scientifique, dans une fiche d’information sur ce phénomène. Quand elle se prépare, on peut voir un tourbillon ressemblant « à nuage en forme d’entonnoir », il s’agit de l’air qui tourne au sein de la tempête et qu’on appelle « un vortex », c’est son « signe précurseur le plus évident », indique le site.

« Les tornades peuvent être très violentes à cause de la vitesse extrêmement élevée du vent en rotation. La vitesse du vent dans une tornade peut aller de 180 kilomètres par heure (km/h) à 400 km/h. (…) La plupart des tornades durent entre 10 et 40 minutes, mais peuvent causer d’énormes dégâts pendant cette période. Elles peuvent retourner des voitures, détruire des maisons et même arracher des arbres du sol », ajoute-t-il.

Selon la même source, comme les États-Unis, le Canada fait partie « des pays les plus exposés aux tornades au monde ».