Le Ghanéen Sulemana Abdul Samed « Awushe » n’est pas l’homme le plus grand du monde et il ne mesure pas 2,89 mètres

Début janvier 2023, des pages Facebook ont rapporté qu’un Ghanéen, Sulemana Abdul Samed surnommé Awushe (ou Awuche), était l’homme le plus grand du monde et mesurait 2,89 mètres.

C’est le cas de Blacknews Page qui, dans une publication faite le 3 janvier 2023, a été péremptoire. « GIGANTISME : L'homme le plus grand du monde vit au #Ghana et se nomme #Sulemana #Abdul #Samed. Il a 29 ans et fait 2m89 », écrit notamment cette page, liée à un blog du même nom et qui se présente comme un site web d’actualités. Elle mentionne comme lieu de résidence Burwell, une ville proche de Cambridge, au Royaume-Uni.

On retrouve la même allégation sur d’autres réseaux sociaux (1, 2, 3, 4).

Elle est également reprise par des sites, qu’ils la rapportent en étant catégoriques (1, 2) ou en se faisant prudents avec l’usage du conditionnel (1, 2, 3, 4).

L’origine de l’allégation

En parcourant les publications relatives à Sulemana « Awushe » Abdul Samed, y compris celle de Blacknews Page, nous pouvons constater qu’elles proviennent très largement d’un article du diffuseur public britannique BBC (British Broadcasting Corporation) publié le 2 janvier 2023 en français et en anglais. Le texte est signé du journaliste Favour Nunoo, basé à Accra, au Ghana.

Il s’agit d’un reportage initialement publié le 4 octobre 2022 par BBC en pidgin, une langue populaire au Nigeria mêlant anglais et langues locales.

Mesure fondée sur une estimation erronée

Même si le texte de BBC en français capte l’attention du lecteur par un titre interrogatif (« Serait-ce l'homme le plus grand au monde ? »), il explique clairement que la taille de 2,89 mètres attribuée à « Awushe » n’est pas sa mensuration réelle : elle repose sur une estimation faite par le personnel d’un hôpital du nord du Ghana qui, faute d’outils adéquats, a utilisé une perche comme extension d’un bâton pour le mesurer. L’auteur du reportage indique avoir lui-même utilisé la méthode du marquage au mur, à la façon d’une toise, et avoir eu comme résultat 2,50 mètres. Ce qui, de même source, ne fait pas de lui « l’homme le plus grand du monde » et réfute également la hauteur de sa taille à 2,89 mètres.

Un Turc est officiellement « l’homme le plus grand du monde vivant »

2,50 mètres, c’est un centimètre de moins que la taille de celui qui, jusqu’à la mise en ligne de cet article, détient le titre officiel de « l’homme le plus grand vivant » : le Turc Sultan Kosen (ou Kösen), selon le Livre Guinness des records. Cet ouvrage recense les records du monde reconnus au plan mondial.

Kosen est entré pour la première fois dans le Livre Guinness des records en septembre 2009, lorsqu’il a été mesuré à 2,465 mètres selon les critères établis, détrônant le Chinois Xi Shun (2,361 mètres). Le Turc a continué de grandir jusqu’à sa dernière mesure, en février 2011. Selon le site du Guinness de records, il a subi en août 2010 un traitement qui a permis de stopper sa production d’hormones de croissance, et donc, lui a permis d’arrêter de grandir.

Critères de sélection du Guinness des records

Le Guinness des records assure fonder ses reconnaissances officielles sur plusieurs préalables, incluant une vérification indépendante et les preuves des mesures. Il exige notamment pour chaque tentative d’établir un record « la présence de témoins totalement indépendants » qui pourront « constater et confirmer que toutes (ses) règles ont été respectées », selon son site. Dans certains cas, ces témoins doivent être des experts spécialisés dans le domaine concerné par la tentative : « Il peut s'agir de vétérinaires, de professionnels de la santé, de géomètres, d'inspecteurs de l'hygiène, de professionnels de la danse, d'organismes sportifs et bien d'autres encore ».

En outre, « chaque enregistrement est basé sur une mesure, qu'il s'agisse de la longueur, du poids, du nombre d'objets ou de personnes, de la superficie, de la température, etc. La précision de cette mesure est primordiale ».

Les « géants » et leurs maux

Sulemana « Awushe » Abdul Samed et Sultan Kosen peuvent tous les deux être qualifiés, au sens propre de « géants », en raison de leur taille hors du commun. Ils souffrent en réalité d’un mal appelé gigantisme.

Cette « maladie est due à une production excessive d'hormones de croissance par l'hypophyse, une glande localisée dans le cerveau. Des signes morphologiques permettent de la suspecter dès l'enfance : pieds et mains élargis, menton proéminent (prognathisme) et une tendance à la suée abondante », explique le site d’information scientifique et de vulgarisation Futura dans un article didactique sur ce phénomène. Certains experts parlent d’acromégalie, indique de son côté Passeport Santé, site spécialisé dans la santé, en précisant que le gigantisme en est « une forme très rare ». « Les enfants atteints sont anormalement grands, les garçons pouvant mesurer 2 mètres ou plus à la fin de l'adolescence », ajoute Passeport Santé. Le blog Records du monde, géré depuis la France par un internaute qui s’est donné pour mission de recenser « les meilleurs records du monde », croit savoir que cela concerne des gens qui « mesurent de 2,1 à 2,7 m » dans un billet sur le sujet.

Les traitements

Selon Passeport Santé, il existe « plusieurs modalités de traitement » pour les personnes atteintes de gigantisme, visant « à contrôler leur sécrétion excessive d'hormone de croissance ». Ces malades peuvent subir une intervention chirurgicale pour enlever la tumeur au niveau de l’hypophyse qui produit les hormones de croissance à l’excès (adénome hypophysaire), ce qui n’est pas toujours possible. Ils peuvent aussi être traités par radiothérapie ou par la prise de médicaments pour réduire la sécrétion d’hormones de croissance. Ces traitements peuvent être prescrits ensemble.

Si Sultan Kosen a pu arrêter de grandir à la faveur de son traitement effectué aux États-Unis selon le Guinness des records, ce n’est pas encore le cas de Sulemana « Awushe » Abdul Samed d’après ses propos à BBC. « Je continue de grandir. (…) Tous les trois ou quatre mois, je grandis... », a-t-il confié au média britannique.

Selon BBC, « il s'est retrouvé avec une colonne vertébrale anormalement courbée, l'un des principaux symptômes de sa maladie, le syndrome de Marfan, un trouble génétique affectant les tissus conjonctifs du corps. (…) Des complications plus graves impliquent des malformations cardiaques ».

Les tissus conjonctifs « sont semblables à une colle qui retient les cellules du corps les unes avec les autres. Ils fournissent la substance et le support aux tendons, ligaments, vaisseaux sanguins, cartilages, valvules cardiaques et à bien d’autres structures », décrit la Fondation des maladies du cœur et de l’accident vasculaire cérébral (AVC) du Canada sur son site, Cœur + AVC. « Si vous souffrez du syndrome de Marfan, c’est que la composition chimique du tissu conjonctif est anormale. Par conséquent, plusieurs structures de votre organisme, dont celles de votre cœur, ne sont pas aussi rigides qu’elles devraient l’être », précise l’organisation canadienne. Les personnes qui en sont atteintes présentent notamment « des bras et des jambes allongés » et « une déviation de la colonne vertébrale » ; elles « ont tendance à souffrir de troubles oculaires et cardiaques ».

« Awushe » Abdul Samed, célébrité au Ghana

S’il n’est pas l’homme le plus grand du monde, il est en revanche indiscutable que Sulemana « Awushe » Abdul Samed est l’un des hommes les plus grands de son pays, ce qui lui vaut de continuer à figurer dans des publications partagées sur les réseaux sociaux, pour s’étonner de son histoire ou lui apporter soutien et aide.

Dans un message posté sur Facebook le 1er mars 2023, un chef d’entreprise a annoncé avoir décidé de prendre en charge les coûts de son traitement

Une société ghanéenne d’assurances a de son côté fait part le 21 mars 2023 sur Facebook d'un don en sa faveur, pour l’appuyer dans le paiement de ses frais de santé.