États-Unis : ces images d’un requin blanc échoué sur une plage en Caroline du Nord ne sont pas authentiques

Le 31 mars 2023, une page Facebook baptisée Regard sur le monde a publié une série de cinq photos censées montrer un requin blanc échoué sur une plage aux États-Unis d'Amérique.

« USA : Lorsque les habitants de la plage d'Outer Banks, en Caroline du Nord, ont découvert un grand requin  blanc échoué, ils ont décidé de prendre les choses en main pour le sauver. Avec détermination, ils ont travaillé ensemble pour le pousser de nouveau dans l'océan, offrant une chance de survie pour cette majestueuse créature marine. Crédits : OBX Photos », pouvons-nous lire dans la légende de la publication rapportée sans modifications ou correction.

Outer Banks est une barrière d’îles située dans l'État de Caroline du Nord, aux États-Unis. La Caroline du Nord est située dans le sud du pays. Elle est bordée à l’est par l’océan Atlantique et possède « plus de 800 kilomètres de côtes », avec notamment « de nombreux détroits, estuaires, marais, ainsi que des baies », selon le site de l’office étatsunien du tourisme.

Regard sur le monde se présente comme « une émission dédiée aux témoignages de vie motivantes, à l'éducation ». Elle a été créée le 26 avril 2018. Elle est gérée depuis les États-Unis.

Les images publiées par cette page ont été également diffusées sur la plateforme par d’autres utilisateurs (1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9). Mais attention, ces photographies n’ont rien à voir avec la réalité.

Des images générées par intelligence artificielle ?

« L'intelligence artificielle (IA, ou AI en anglais pour Artificial Intelligence) consiste à mettre en œuvre un certain nombre de techniques visant à permettre aux machines d'imiter une forme d'intelligence réelle », explique le site francophone Futura, à vocation de vulgarisation scientifique. « Son but est de permettre à des ordinateurs de penser et d'agir comme des êtres humains », selon NetApp, une société américaine de stockage de données et de gestion de données informatisées.

Le secteur est en pleine expansion depuis quelques mois avec l’avènement de ChatGPT. Cet outil, dont la première version est apparue le 30 novembre 2022, est un modèle de langage capable de générer du texte à la demande en utilisant l’IA. En résumé, ChatGPT peut simuler des conversations humaines réalistes.

L’IA est désormais également capable de générer de fausses photos réalistes de personnalités publiques comme cela a été le cas pour l’actuel président français Emmanuel Macron ou encore l’ancien président étatsunien Donald Trump.

Photos d’origine introuvables

En utilisant la technique de recherche d’images inversées, nous n’avons pas été en mesure de retrouver l’origine des images publiées le 31 mars 2023 par la page Facebook Regard sur le monde. Toutefois, de nombreux indices visuels jettent le doute sur leur authenticité.

En premier lieu, nous pouvons voir au bas à droite de chaque image, la mention « OBX Photos ». Une recherche avec le moteur Google à partir de cette signature nous indique qu’OBX est l’abréviation d’Outer Banks.

Les images que nous vérifions ont été publiées par la page Facebook Outer Banks, qui clame son intérêt pour la photographie. Elle publie d'autres photographies fantaisistes comme un lapin vêtu d’une capuche orange en plein surf.

La page est liée à un compte de vente en ligne Etsy où sont exposées des images de créations digitales.

Deuxièmement, les cinq photos publiées le 31 mars 2023 sur Facebook par Regard sur le monde présentent des indices visuels assez troublants. Par exemple, sur la quatrième photo, nous pouvons voir que l’homme à la culotte bleue et au tee-shirt blanc n’a pas cinq doigts, mais trois qui, de plus, sont déformés. Le constat est le même pour l’homme à la culotte bleue et au tee-shirt bleu foncé qui présente trois doigts au lieu de cinq. Les personnages de cette photo ont tous le visage déformé.

Nous pouvons également constater sur les autres photos que le flanc du requin face aux spectateurs sur la plage a des reflets et des ombres. Ces différents indices sont des caractéristiques des images générées par l’intelligence artificielle comme l’indique Vincent Terrasi, cofondateur de Draft & Goal, une jeune entreprise canadienne qui a lancé un détecteur de contenus générés par l’IA.

« Certaines caractéristiques, souvent les mêmes, posent problème aux IA, ce sont ces incohérences (visuelles) qu'il faut scruter (…) Actuellement, les IA ont aussi énormément de mal à générer des reflets. Un bon moyen [...] est donc de chercher des ombres, des miroirs, de l'eau, mais aussi de zoomer sur les yeux »,  affirme Terrasi, cité dans une dépêche de l’Agence France-Presse (AFP) sur le sujet. Cet article a été publié notamment le 27 mars 2023 par le journal français Nice-Matin et le 28 mars 2023 par le magazine français spécialisé Les Numériques.

« Fausse nouvelle » démentie par d’autres vérificateurs de faits

Devant la viralité des images du supposé requin échoué sur une plage étatsunienne, le responsable d’Ocearch, une organisation de recherche basée aux États-Unis et spécialisée dans la surveillance des animaux marins, dont les squales, a affirmé qu’il n’en était rien.

« Fake news (fausse nouvelle, NDLR) », a déclaré Chris Fischer, président fondateur d’Ocearch, cité par le média américain de vérification de faits PolitiFact dans un article publié le 29 mars 2023 (en anglais).

PolitiFact a expliqué avoir travaillé sur une publication faite sur Facebook le 28 mars 2023 par un prétendu créateur de vidéo basé en Australie. Ce créateur a lui-même utilisé des contenus diffusés le 25 mars 2023 par Outer Banks. « Il n'y a pas de requin blanc sur la plage d'OBX », les images publiées proviennent d’une « vieille photo d'un requin échoué qui a été modifiée », a précisé Fischer dans l’article de PolitiFact.

Un porte-parole de la police de la localité concernée a également assuré à PolitiFact qu’il n’y avait « pas trace de grand requin blanc sur la plage » au jour indiqué dans la publication vérifiée.