Non, ces photos ne montrent pas le footballeur nigérian Peter Rufai en mauvaise santé dans un fauteuil roulant ou assis par terre

Peter Rufai est un footballeur nigérian né le 24 août 1963 à Lagos, la capitale économique du Nigeria. Il a été le gardien de but des Super Eagles, l’équipe nationale nigériane, de 1981 à 1998, avec 65 sélections. Il a aussi été vainqueur de la Coupe d'Afrique des Nations (CAN) de 1994 en Tunisie, d’après son palmarès sur le blog dédié aux légendes du football, Football-the-story.

En janvier 2023, son nom est revenu plusieurs fois dans des publications sur les réseaux sociaux.

Ainsi, le mercredi 18 janvier 2023, la page Facebook Mali Today a publié un photomontage constitué de trois images. Deux d’elles montrent un homme aux cheveux blanc d’abord assis dans un fauteuil roulant, en survêtement vert, puis à même le sol, torse nu. La troisième donne à voir but. L’illustration est assortie du texte suivant (reproduit tel qu’écrit) : « L'Afrique ignore toujours ses anciens gloires. Peter a fait les beaux jours du Nigeria dans les années 1990(CAN 1994 et World cup 1998) ».

Cette publication avait été partagée plus 9 800 fois et suscité plus de 10 000 commentaires au 21 février 2023.

Le même message a été largement publié sur Facebook (1, 2, 3, 4, 5).

Selon les informations contenues dans la partie « Transparence » de la page Facebook Mali Today, elle a été créée le 11 septembre 2017 et se veut « 100 % infos », étant assimilée à une « société de médias/d’actualités ». Ses administrateurs résident au Mali, en Côte d'Ivoire et en République démocratique du Congo (RDC).

Elle était suivie par quelque 108 000 abonnés au 21 février 2023.

Photo de Peter Fregene et non Peter Rufai

Une recherche inversée d’images avec l'outil de vérification Google Lens permet de retrouver les photos de l’homme en survêtement vert dans un article publié le 7 mai 2019 par le site nigérian d’information Within Nigeria. Le texte, traduit de l’anglais au français, est intitulé : « Mauvaise santé de l'ancien gardien de but nigérian, Peter Fregene » ("Unhealthy condition of former Nigerian goalkeeper, Peter Fregene »).

Né en 1947, Fregene est un joueur nigérian qui évoluait au poste de gardien. Il a rejoint la sélection nigériane en 1968 et participé Coupe d'Afrique des Nations (CAN) de 1982 organisée en Libye.

En procédant à une recherche avancée sur la plateforme YouTube, on retrouve une vidéo mise en ligne le 19 mai 2019 par le compte NTABENIN. On y voit l’ancien portier des Super Eagles, alité, demander de l’aide. Dans ce court film (un peu plus de 2 minutes et 33 secondes), son épouse expliquait élément que Fregene était malade depuis octobre 2001 et avait perdu l’usage de ses jambes depuis 2009.

Plus récemment, dans un article publié le 9 janvier 2023 par Africa Foot United, le président de l’association des journalistes sportifs nigérians de la diaspora avait exhorté la Fédération nigériane de football et les autorités du pays  à venir en aide à Fregene avant qu’il ne soit trop tard.

Qu’en est-il de Peter Rufai ?

Rufai apparaît dans un reportage mis en ligne le 19 mars 2022 par la télévision nigériane TVC News Nigeria et portant sur le soutien d’anciens Super Eagles à Bola Tinubu, candidat à l’élection présidentielle nigériane du 25 février 2023. Dans l’extrait, Peter Rufai se tient debout sur ses deux jambes et semble bien portant.

Rufai publie ses photos de lui sur ses différents comptes de réseaux sociaux, notamment Facebook et Instagram. Sur une de ses dernières photos publiées sur Instagram, datée du 1er janvier 2023, on peut l’y voir l’air bien portant.