Niger : ces images ne montrent pas du matériel militaire livré par la Russie à l’armée nigérienne

Au Niger, pays d’Afrique de l’Ouest, le président Mohammed Bazoum, élu en février 2021, a été renversé par un coup d’État militaire perpétré le 26 juillet 2023 par des membres de la garde présidentielle dirigés par le général Abdourahmane Tiani. Dans une allocution télévisée, les militaires ont indiqué que ce putsch est dû à « la détérioration de la situation sécuritaire et de la mauvaise gouvernance » dans le pays. 

Pour plus de détails, lire notre article sur le putsch du 26 juillet 2023 au Niger. 

Contexte de la publication

Quelques heures après ce putsch, des manifestants sont descendus dans les rues de Niamey, la capitale du Niger, pour apporter leur soutien à cette prise de pouvoir par l’armée. Le 30 juillet 2023, des partisans des militaires putschistes ont saccagé l’ambassade de France au Niger et brandi des drapeaux de la Russie. Des scènes  similaires ont été observées à la suite des coups d'État au Mali en mai 2021 et au Burkina Faso en octobre 2022, où des manifestants avaient également hissé des drapeaux russes.

La Russie, qui a ouvertement apporté son soutien à la junte militaire qui a pris le pouvoir au Mali, a plusieurs fois livré des équipements militaires au gouvernement d’Assimi Goita, le président de la transition.

Cependant, la Russie n’a pas affiché les mêmes relations avec les militaires qui ont pris le pouvoir au Niger en juillet 2023. La porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova, citée par le média belge RTBF dans cet article daté du 27 juillet 2023, a déclaré que son pays attend « la libération rapide du président Bazoum ». Zakharova a appelé « à s'abstenir de recourir à la force et à résoudre toutes les questions litigieuses par un dialogue pacifique et constructif » au Niger. « Nous espérons une résolution rapide de cette crise politique interne », a-t-elle ajouté. 

Pourtant, sur Facebook, une publication faite le 26 août 2023 sur Facebook par la la page DML a présenté une série de quatre photos montrant des équipements militaires dont des véhicules blindés et des armes à feu. Selon la légende décrivant ces photos, il s'agit de « matériels venant de la Russie » et réceptionnés par le Niger. 

La page Facebook DML se présente comme un espace de blogging et est gérée depuis le Sénégal et l’Italie, selon les informations sur sa transparence.

La publication de la page DML a été reprise par d’autres pages et internautes sur Facebook (1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13).

En procédant à une recherche inversée d’images, notamment avec les outils Google Lens, et Yandex images, nous sommes parvenus à prouver que ces photos ont été prises à des périodes et des endroits différents qui n’ont aucun lien avec le Niger ou la Russie. 

Deux photos prises au Mali

Cette image montre une scène qui semble être un débarquement ou un embarquement de matériels dans la rampe arrière d’un avion sur lequel on distingue le drapeau de la Russie et un emblème de l’armée de ce pays. Ces deux éléments ont été ajoutés à l’image, car ils ne figurent pas sur la photo d'origine que nous avons retrouvée.

Cette photo apparaît notamment dans une discussion lancée le 30 décembre 2013 sur la plateforme Chemin de mémoires de parachutistes, un forum de parachutistes militaires français. Intitulée « La première mission opérationnelle de l’A400M », la discussion portait principalement sur les premières missions de l’A400M, un avion de transport militaire de l’armée française. La photo a été insérée dans cette discussion le 9 janvier 2014 par un internaute qui a ajouté la légende suivante : « Quelques photos de l'Atlas au Mali ». La photo porte le crédit : « JL. Brunet © Armée de l’air ».

Africa Check a contacté le service des relations avec les médias de l’état-major des armées françaises qui nous a expliqué que cette image que nous vérifions a été prise le 31 décembre 2013 à Bamako, la capitale du Mali, lors de l'opération Serval.

Lancée en 2013, Serval était une opération militaire française en appui aux forces armées maliennes « pour arrêter l'avancée de groupes terroristes en direction de Bamako et les repousser vers le Nord », lit-on sur le site du ministère français des Armées. Rebaptisée Barkhane en 2014, cette opération a officiellement pris fin en novembre 2022 à la demande des autorités maliennes.

« La photo que vous avez trouvée est bien issue d'un photomontage. La photo originelle est bien une photo créditée par l'armée de l'air française avec un aéronef français au premier plan. Il s'agit donc bien d'un photomontage », a souligné le service des relations avec les médias de l’état-major des armées françaises qui nous a transmis la photo originelle (Voir ci-dessous). 

De même que la photo précédente, cette photo sur laquelle on voit un convoi de véhicules militaires a été prise au Mali.

Nous l’avons retrouvée dans des articles (1, 2) traitant de la présence de l’armée française au Mali dans le cadre de l’opération Barkhane citée plus haut. La photo a été réalisée en décembre 2015 par le photojournaliste français Frédéric Marie. Elle est disponible dans les banques d’images en ligne Alamy et Shutterstock. 

« Reportage sur le quotidien des soldats (français) du détachement de liaison et d'appui opérationnel (DLAO) basé à Ansongo (Est du Mali, NDLR) dans le cadre de l'opération militaire française Barkhane lancée en 2013 », est-il précisé dans la légende de la photo.

Une image publiée en janvier 2019 par un amateur d’armes à feu 

Quant à cette image montrant des armes et autres équipements de combat posés à même le sol, nous l'avons retrouvée sur Instagram où la personne qui l'a publiée est identifiée sous le pseudo @esydow13. 

La photo a été publiée le 20 janvier 2019 suivie du texte suivant en anglais  : « gang gang gang, what’s in your garage » (traduction française : gang gang gang, qu’a-t-il dans votre garage). 

La plupart des publications faites sur Instagram par l'utilisateur @esydow13 montrent des armes à feu et du matériel de combat. 

Photo de fusils prise lors d’un festival en 2019 aux États-Unis

Enfin, cette photo montrant quatre fusils noirs circule sur internet depuis 2019. Elle figure dans la photothèque de Getty Images, une agence américaine de photographie. La photo a été prise le 12 octobre 2019 par le photojournaliste américain Spencer Platt pour le compte de cette agence. Selon sa légende, il s’agit de « fusils AR-15 et d'autres armes exposés sur une table dans un stand de tir lors du ‘Rod of Iron’ Freedom Festival le 12 octobre 2019 à Greeley, en Pennsylvanie ». 
 

Le ’Rod of Iron’ Freedom Festival ou Festival de la liberté du bâton de fer, selon la traduction française, est une exhibition d’armes à feu organisée par des partisans de l'extrême droite américaine et des défenseurs du deuxième amendement de la constitution des États-Unis, lequel stipule : « Une milice bien organisée étant nécessaire à la sécurité d'un État libre, le droit qu'a le peuple de détenir et de porter des armes ne sera pas transgressé ».

Le ’Rod of Iron’ Freedom Festival est un événement annuel qui rassemble depuis 2019 les passionnés d’armes à feu dans la ville de Greely, en Pennsylvanie (nord-est des États-Unis). 

Article édité par Valdez Onanina